Joan Berkhemer, chef-dirigent

Na zijn opleiding in Amsterdam en Tel Aviv verwierf Joan Berkhemer als violist een internationale reputatie. Als solist trad hij op met gerenommeerde orkesten als het Koninklijk Concertgebouworkest, het Rotterdams Philharmonisch Orkest en het Nederlands Kamerorkest. Als solist en kamermuziekspeler reisde hij door Europa, Noord- en Zuid Amerika, Israël en het Verre Oosten.

In 1986 begon hij zijn studie orkestdirectie bij Léon Barzin en Jean Fournet in Parijs. Zijn debuut in 1995, als dirigent bij de Italiaanse Opera Amsterdam, was opmerkelijk succesvol. Uitnodigingen volgden van Concerto Rotterdam, het Noordhollands Philharmonisch Orkest en het Nederlands Balletorkest. Jaarlijks vervult hij gastdirecties bij Holland Symfonia. In 2011 gaat hij in de vijf grote steden met het Noord Nederlands Orkest en een koor van 300 zangers in vooroorlogse stijl de Matheus Passion uitvoeren.
In 1999 werd hij benoemd tot chef-dirigent van Het Zeeuws Orkest. Zijn streven het orkest een vitale rol in het culturele leven van de provincie te geven resulteerde in een opmerkelijke programmering die meer dan eens de landelijke pers haalde.
Berkhemer, een bevlogen musicus die op een persoonlijke manier musici weet te inspireren, is tevens actief als componist. Hij schreef kamermuziek, orkestwerken, twee vioolconcerten, een operette in postmoderne stijl en muziek voor TV en film. In het kader van het Michiel de Ruyter Herdenkingsjaar (2007) componeerde hij op tekst van Marita Mathijsen een cantate voor bariton, mannenkoor en orkest over De Ruyter’s laatste zeeslag. Deze werd meerdere malen onder zijn leiding door Het Zeeuws Orkest, met bariton Henk Smit, uitgevoerd.